Les bohèmes, celles de Montmartre et de Montparnasse, si bien décrites dans le volume 1 des « Aventuriers de l’art moderne » qui couvrait la période 1900-1930, ont vécu.

La relative insouciance du début du 20e siècle, marquée tout de même par la boucherie de 1914-1918, laisse place à des moments plus sombres où les idéologies – communisme et fascisme – vont s’affronter et s’incarner dans des régimes politiques qui mèneront tout droit à la Seconde Guerre mondiale.

S’il n’oublie pas les artistes, notamment Salvador Dali dont il fait un savoureux portrait, Dan Franck se penche particulièrement sur les intellectuels, français et américains, dont certains s’engagèrent sur le terrain lors de l’un des conflits les plus sanglants de la décennie : la guerre civile espagnole.

Comme toujours, l’auteur insuffle sa veine romanesque pour décrire un tournant décisif préfigurant la fracture qui a dessiné les contours de l’ordre mondial dominant jusqu’au tout début des années 1990.