On pourrait penser qu’habiter une île au large de la Californie serait paradisiaque. Pas pour Marantha Waters. Son mari l’a convaincue de soigner sa tuberculose sur ce bout de terre. Mais le climat humide et venteux, la dureté de la vie, la solitude ne feront qu’empirer son mal.

Une quarantaine d’années plus tard, une autre famille vient s’installer à San Miguel pour fuir la Grande Dépression.

Avec une puissance romanesque rarement atteinte et une écriture sensuelle, T.C. Boyle décrit avec subtilité les rapports de l’homme avec la nature.