1856. Kansas. La guerre de Sécession sera déclarée cinq ans plus tard. En attendant, l’abolitionniste blanc John Brown est considéré par les esclavagistes comme un « voleur de nègres ».

Après avoir occis son père, il embarque dans son combat le jeune Henry qui, sur un malentendu, est pris pour une fille. C’est lui/elle qui raconte l’épopée rocambolesque de ce personnage haut en couleur qui a réellement existé.

Accompagné de ses fils, d’une bande de « pieds nickelés » qui tient lieu d’armée et de Dieu qui ne quitte jamais ses pensées à tel point qu’il invoque longuement la Bible dans des monologues interminables qui sont de véritables sermons, le vieil homme s’entête à libérer les Noirs. Parfois malgré eux. Et oui, la liberté fait souvent peur !

Avec un sens de l’humour jubilatoire et des dialogues enlevés, Henry/Henrietta fait le récit du périple épique qui emmena les « libérateurs » du Kansas vers l’est du pays pour récolter des fonds destinés à financer la lutte armée jusqu’en Virginie où s’acheva l’aventure. Et il ne ménage pas son mentor qu’il représente en vieux fou habité par la religion. Même si « L’Échalote » (c’est son surnom) éprouve de la tendresse pour cette « tête ridée comme un raisin sec ».

Mêlant description des combats et narration plus intimiste des états d’âme des protagonistes, en particulier du conteur, « L’oiseau du bon Dieu » est la chronique d’un épisode majeur de l’histoire des États-Unis qui fut l’un des éléments déclencheurs de la « Civil War », une réflexion sur l’esclavagisme et sur ce qu’est être Noir ainsi qu’un formidable roman d’apprentissage qui met en scène un enfant/adolescent doté d’un solide bon sens qui, tout en portant un regard aiguisé sur le monde qui l’entoure, s’éveille à la sensualité.

L’écriture est tellement visuelle et le sujet si américain qu’il devrait séduire quelques réalisateurs en panne de scénario.

EXTRAITS