L’ironie n’est-elle pas plus appropriée que les larmoiements et le manichéisme pour dénoncer le racisme ? En refermant « Châtiment », finaliste du prix Pulitzer en 2022, la réponse positive.

Dans une Amérique contemporaine où le Président à la tignasse orange conduit la destinée d’un pays plus fracturé que jamais, deux frères sont successivement retrouvés morts, atrocement mutilés et châtrés.

À leurs côtés se trouve le cadavre d’un homme noir qui ressemble étrangement à Emmett Till, un adolescent noir lynché en 1955 par deux blancs parce qu’il aurait mal parlé à une femme.

Des décennies plus tard, les coupables vont payer. Et ils ne seront pas les seuls.

Des dizaines de rednecks méchants, bas du plafond, incultes, vulgaires et aux convictions racistes intactes vont en effet figurer sur la liste des prochaines victimes.

À chaque fois, le modus operandi est le même et les meurtriers sont introuvables. Certains pensent même qu’ils seraient des revenants noirs de retour pour se venger de leurs bourreaux.

Inutile de dire que les forces de l’ordre vont avoir quelques difficultés à résoudre l’enquête.

Parmi elles, deux flics africains-américains qui débarquent chez les suprémacistes blancs de Money, une bourgade du Mississippi, comme des chiens dans un jeu de quilles.

Dans une écriture aux accents « tarantinesques » qui fait aussi penser aux aventures du « Bourbon Kid » (Sonatine) par sa réjouissante démesure, « Châtiment », sous ses allures de farce allégorique, dénonce le racisme systémique qui gangrène les États-Unis depuis ses origines.

Je remercie Babelio et Actes Sud pour cette lecture stimulante.

EXTRAITS

• Quand on veut connaître un endroit, on parle à son histoire.
• C’est un repaire de péquenauds débiles qui sont restés bloqués au XIXe d’avant-guerre et offrent la preuve vivante que la consanguinité ne conduit pas à l’extinction.