David Bendiger a 19 ans en 1922. Il a quitté son village natal de Pologne pour rejoindre Varsovie avec, pour objectif, d’émigrer vers la Palestine et de devenir un écrivain célèbre. On se demande bien pourquoi car le jeune homme a quelques problèmes avec son identité juive pour plusieurs raisons : son père est un rabbin de tradition hassidique ; dans la capitale, il fréquente des communistes dont les convictions vont à l’encontre du discours des Juifs religieux ; enfin, son âge est celui des doutes et des remises en cause.

Dans ce texte largement autobiographique, le Prix Nobel de littérature 1978, nous décrit les affres d’un personnage tenaillé entre le respect des traditions familiales et le désir de liberté et ballotté par l’Histoire, celle des Juifs qui, déjà, souffraient des maltraitances des populations polonaise et russe.