1974. De retour du Vietnam, une expérience qui n’a laissé aucun soldat indemne, John Gaines accepte le poste de shérif de Whytesburg, petite ville tranquille du Mississippi. C’est alors que l’on déterre le cadavre d’une jeune fille disparue vingt ans plus tôt. Jusque là, rien d’extraordinaire pour un amateur de polar. Sauf qu’à la place du cœur soigneusement enlevé, on trouve un panier contenant un serpent…

John, qui pensait se remettre sereinement des horreurs vues et commises pendant la guerre, va de nouveau se retrouver plongé au cœur du Mal, thème récurrent dans l’œuvre d’Ellory.

Je ne m’attarderai pas davantage sur l’intrigue.

Avec un rythme lent, comme pour mieux ancrer son roman dans le Sud profond des États-Unis, l’auteur stigmatise la part sombre et la folie de l’humanité, le racisme latent, le poids du silence et la puissance de l’argent.

Quant au « héros » malgré lui, il est vraiment attachant et on aspire à ce qu’il retrouve une forme de quiétude.

J’ai rencontré R. J. Ellory à la foire du livre de Brive 2014 dont il était l’invité d’honneur. Un homme fort sympathique dont on s’étonne qu’il puisse produire une prose aussi noire. Pour notre plus grand plaisir.

EXTRAIT