En Russie, l’intégrité n’est pas une qualité valorisée et reconnue.

C’est parce qu’il est trop vertueux qu’Arkady Renko a été mis au placard par le procureur de Moscou pour lequel il occupe la fonction d’inspecteur de police.

Entre un job peu palpitant qui consiste à remplir des tâches administratives et le départ de Tatiana, sa compagne correspondante pour le « New York Times, son moral est au plus bas.

La demande d’un truand de l’aider à retrouver Karina, sa fille disparue, va apporter un peu de piment à son existence.

Arkady va enquêter au sein du Forum pour la démocratie, un mouvement d’opposition au pouvoir dans lequel militait Karina.

Flanqué d’Elena, la meilleure amie de Karina, le flic part en Crimée et en Ukraine sur les traces de la jeune activiste.

Cette enquête plutôt classique vaut surtout pour le portrait qu’il fait d’une région à la veille de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

On y croise un oligarque véreux ; des Loups de la nuit, une milice de motards au service du président de la fédération qui terrorise tous les adversaires du régime ; un vieil homme, chef des Tatars de Crimée, une minorité musulmane qui n’a cessé d’être persécutée…

Au-dessus plane la figure toute-puissante, menaçante et mafieuse de Poutine.

Le livre se termine en février 2022, mois du déclenchement de l’agression russe contre son voisin.

Deux ans plus tard, le conflit perdure…