Peter, la quarantaine, est avocat de l’immigration à New York.

Son travail l’accapare tellement qu’il est resté célibataire et n’entretient que des relations épisodiques.

Quant à sa famille, il en est très éloigné, notamment de sa mère Ann qui anime un centre spirituel pour femmes dans le Vermont après avoir été prêtre lorsqu’elle était encore mariée avec le père de Peter, désormais décédé.

Si ses activités de juriste occupent tout son temps, un dossier va le monopoliser jusqu’à l’obséder. C’est celui d’un jeune Albanais qui a fui son pays pour avoir été menacé de mort par son père et son frère pour homosexualité.

Cette affaire lui rappelle un drame qui a marqué son adolescence et qui est la clé de la distance qu’il a mise entre lui et sa mère.

Parallèlement au destin du fils, Adam Haslett déroule celui de la mère, une femme charismatique qui, comme Peter, se préoccupe davantage d’inconnus que de ses proches.

Avec une grande finesse psychologique, l’auteur sonde les liens du sang, les traumatismes du passé et les difficultés à communiquer qui continuent à infuser et à vous empêcher de vivre pleinement.

« De mères en fils » est aussi un récit féministe, Ann, avec ses choix transgressifs et libres, en étant le symbole.